在镇湖，人们习惯把刺绣称为“做生活”。“一架绣绷，十指春风”是千百年来镇湖的日常。
一根发丝般的细线，在手臂挥舞中，劈成二分之一、四分之一、八分之一、十二分之一、二十四分之一……越劈越细，然后五颜六色的丝线在一针一线中，或斑斓、或迷离、或透亮，时强时弱，仿佛是音乐的特殊波长，色彩也在松紧、深浅、疏密的针脚中丰神毕现、动人心魄。
传说中，七仙女织布，东一挥，摘下晨曦，西一挥，撷取晚霞。但这不是传说，这是在苏州镇湖，一个面向太湖、通透明亮的苏绣工作室里，实实在在所见。湖水环绕，莲藕红花深处，这样的场景，犹如江南水乡一样静谧。
刺绣之为物，真的好缠绵
刺绣离不开蚕桑。苏州土地肥沃，特别是西部横塘、光福、东渚、镇湖一带，濒江临湖，气候湿润，更宜蚕桑种植，使得丝织业在这里绽放得尤为灿烂。
春秋时吴国刺绣已经普及，管子《轻重乙篇》说：“一女必有一刀、一锥、一箴、一鉥，然后成为女。”道出了刺绣普及度。明清时，苏绣成为当地家庭副业，王鏊在《姑苏志》里将苏绣特点总结为“精细雅洁”，清代乾隆时修编史志描述：“苏绣之巧”“其法劈丝为之，针细如毫发”。
在镇湖，人们习惯把刺绣称为“做生活”。“一架绣绷，十指春风”是千百年来镇湖女儿们的日常。这种日常，贯穿着人的一生，梳理起来有些缠绵。
婴儿在腹中躁动时，母亲便开始飞针走线，为孩子绣虎头帽、兔儿帽、虎头鞋。孩子周岁，穿上向百户人家募化的丝线、布帛，缝成“百家衣”，绣上“菊桂腾香”“季季兰芳”，意在借百家福气，护卫孩子成长。孩子成长又有“寄名”习俗，缝制“寄名袋”，袋内放置年庚，袋外绣上“独占鳌头”“鲤鱼跳龙门”、兰花等图案，寄寓平安富贵。结婚时，陪嫁丝织品品种丰富，曾在一件民国元年“妆奁簿”里看到陪嫁绣品名称：顾绣聚宝盈盆、洋印门帘四喜、锦绣台毯全福、绣花发禄千年、印花镜袱齐备、绣花状瓶成对等。婚房更是刺绣的世界：新床系的是刺绣的床帏，铺的是刺绣的枕头、百子被、龙凤被、和合被，挂的是发禄袋。新娘穿着凤穿牡丹花衣、花裙和“玉堂富贵”纹样的绣花鞋。成家后，期盼长寿，通常以“做寿”祝福生命长久。寿堂有挂寿字中堂、寿星图，也有挂《松鹤延年》《八仙上寿》《瑶池集庆》绣轴……
女孩与刺绣尤为缠绵。镇湖人把姑娘称作“小娘鱼”，“小娘鱼”在闺房绣花，年复一年，日复一日，刺绣是必修课，也寄托着美好愿望。“谁家闺女好，绣工见分晓”，婆家是以绣品的图案针脚来判断未来儿媳是否心灵手巧，中意了绣品，才答应看姑娘，再商议嫁娶。
“闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧”。在镇湖，女子一旦操起绣针，养家糊口，就统称为绣娘。她们仿佛从娘胎里就遗传了灵巧血脉，又从七夕的乞巧得来织女高超技艺，纤纤玉手拈起小小绣花针，斑斓的丝线，绣不尽岁月故事，缠绵着绣娘的情怀与依恋。
一寸慧心至，十指春风起
镇湖1700米长的绣品街上，两侧全部是当地绣娘开的绣店，前店后坊。绣娘坐在店堂里刺绣架子旁，细针在灵巧的双手中一上一下飞快穿梭。
数千年来，一件件刺绣作品中藏着的千丝万缕，每一丝每一缕何尝不是一个生灵的身世？一代代绣娘不舍昼夜，绣着形形色色的人生。镇湖，就是绣娘用一针一线、用悠悠慧心绣出来的。这样一个小镇，三分之二的人口从事刺绣、三分之二的收入来自刺绣。小镇的生命与刺绣密不可分、与一代一代绣娘的努力密不可分。
三面环绕太湖水，造就了镇湖的秀丽，也造成了镇湖的偏僻。上世纪末期，苏南工商业蓬勃发展，而镇湖却仍大体保持着日出而作、日落而息的农耕生活。绣娘们依然静静地在绣绷前“做生活”。
直到本世纪初，镇湖才感受到守着的刺绣是个“金钵钵”。于是，一条集生产、销售和旅游功能于一体的绣品街应运而生。短时间内，绣品街形成了“集聚效应”，两万人口的镇湖小镇，集聚起绣庄436家，聚集着8000多位绣娘，刺绣从业人员达11000人。精美的绣艺、多变的针法和丰富的形象一下走到世人面前。一根绣花针，展现了镇湖轻巧袅娜的身姿，绣出了镇湖如诗如画的雅致，绣出了镇湖繁花似锦的盛景。刺绣沸腾了这个小镇。
探寻苏绣小镇的前世今生，更应品味绣娘一针一线间平凡而又不平常的生活。在绣品街，我拜访了苏绣代表性传承人邹英姿，50岁的她秀美大方。
邹英姿和母亲都是远近闻名的刺绣好手。6岁时，邹英姿开始跟着母亲学绣花花草草。“独坐纱窗刺绣迟”，静悄悄的小院里，从此有了邹英姿趴在绣架上的身影。“那时候女孩子人人学刺绣，不仅是为了自家穿戴的需要，更是补贴家用，从绣品发放站领到绣活就能挣一笔收入。”邹英姿说的是历史，从绣品发放站承接被面、枕套等日用品，那时，刺绣是实实在在的“做生活”。
现在，邹英姿开了自己的绣庄。阳光透过大玻璃窗，洒在绷架前，室内一群绣娘飞针走线、神情专注，窗外传来几声小鸟的清脆鸣叫。展柜里各式各样的艺术品，有单面绣、双面绣、乱针绣等，琳琅满目，美不胜收。墙上挂着的一张大英博物馆永久收藏证书尤其引人注目，在我的要求下，我看到了一组“江南印象”的绣品图片：杏花飘落，芳草连天，几个江南的小儿女行走其间……绣品采用的是邹英姿首创的“滴滴针法”技艺，我想，作品获得青睐，技艺自然叹为观止，但蕴含在作品里的生活气息更令人回味。
小镇的岁月静静流淌，绣品街演绎着绣娘各种故事。
邹英姿属于传统的家传技艺，另一领军人物梁雪芳则是学者型绣娘，她的刺绣工作室在绣馆街。这里是镇湖为了发挥领军型绣娘的带动作用，规划建设的刺绣艺术展示中心，共有43套绣庄，属于镇湖的名人绣坊。梁雪芳告诉我，绣馆街的绣庄主要生产定制绣品，与绣品街上批发兼零售的绣庄形成错位经营。
从绣品街到绣馆街，两条街道相映生辉，奠定了镇湖作为“全国最大刺绣生产交易集散地”的行业地位。至今镇湖已完成“一街、一中心、一馆（刺绣艺术馆）、一园（苏绣文化创意产业园）”的建设，有了规模就有了影响力，这些平台建成以来，镇湖刺绣的销售额连年递增，目前在全国刺绣市场中，苏绣占百分之八十的份额，而八成产品来自镇湖。
一针复一线，丰神自宛然
梁雪芳说，“作为一种非物质文化遗产，必须与其产生、发展的文化空间相依相守，才能有更光明的未来”。
文化空间是与时俱进的，我理解，梁雪芳的这种“相依相守”，应该就是创新与求变，这也是苏州数千年来的传统。
与时俱进首先在于贴近生活。
“苏绣不应该是那种曲高和寡的东西，而是应该更贴近生活，让艺术承担起社会责任。”张静是一位80后绣娘，她对苏绣与生活的结合感触尤深。
她讲了一个故事。1940年，中共地下党李希之到镇湖一带发展地下党员，以上海刺绣业职员的身份为掩护，住到以发放刺绣品为业的许如玉家。经审查考察，党组织决定首批发展6名新党员入党，李希之要求许如玉绣制一面新党员宣誓仪式上的党旗。夜深人静时，许如玉把自己关在房间，把窗户遮蒙得严严实实，精心绣制起由镰刀、锤头组成的党旗图案，连续熬了整整5个夜晚，到第6天东方日出的时候，终于用金黄色线绣好了那面鲜艳的党旗。
把刺绣艺术与生活相结合，与社会责任相结合，这应该是新时代绣娘的一种风采。张静把这种作品称为“会意”作品。
我看到她配合廉政教育绣的一幅莲蓬。细看，莲蓬葳葳蕤蕤，呈枯瘦之态，有着“俭”“寂”“静”的意蕴，又带着“留得枯荷听雨声”的境界。张静说：“莲蓬就像是一个个符号，憧憬着春天的到来，孕育着新的生命。”
创作这样的“会意”作品，绣娘姚惠芬认为是“化生”。就像许如玉绣党旗，传达一种圣洁与高贵，使作品的艺术本质和价值实现超越。姚惠芬说：“每个时代的特性都是不一样的，当一种手艺在一个时代是被人们需要的时候，‘化生’，才有可能被传承下去。”
《苏州新梦——园林组画》是姚惠芬这种理念的探索。这组作品注重光影瞬间、色彩空间，借此营造园林的艺术氛围，赋予情感、意义和象征性。她介绍，想用自己特有的针法这个“刺绣语言”，与万物冥合。
我仔细打量组画里《留园一角》，夏日炽热的阳光下，飘逸朦胧的荷叶似在随风微动，园林水榭被花香碧叶笼罩，丝线聚合，充满香远益清的热情，又有一种别具一格的灿烂的美感。真是情思给了银针，针针有情。
绣娘陈英华则用她的“刺绣语言”担当起另一种创新与传承。她用手中针线告诉世界：刺绣可以绣出山水人物，也能形象地展示宇宙科学，展现宇宙星辰的神秘莫测。她用两年时间完成了共16幅的“星空宇宙”系列。其中一幅《蟹状星云》就用了10种针法，历时7个月完成。“星空宇宙”系列繁复多变的色彩，令天文学家都惊叹“这是织女的作品”。故宫修复文物，陈英华在众多绣娘中脱颖而出，受邀修复乾隆花园倦勤斋的屏风，还用0.5毫米粗、40毫米长的特殊绣针将四万多颗小珍珠绣成龙，修复康熙赐给三公主的米珠龙袍。
我听说，镇湖已经建立了创意刺绣孵化基地，组成创意刺绣团队，让社会功用与刺绣技艺完美融合，赋予作品社会灵魂，使镇湖刺绣文化的原创力更强，创新程度更高。镇湖刺绣，已经走出国门，一个江南小镇的艺术标签，已经成为当之无愧的中华文化名片。
在这样阳光灿烂的日子里，我流连于一个一个绣庄，山山水水的远近之趣，深幽楼阁的深邃之体，人物的瞻眺生动之情，花鸟的绰约亲昵之态，把我从嘈杂喧嚣的繁华中带回宁静与最初。阳光暖暖而疏朗地照在绣娘身上，她们下抵上拉，细密的针脚落在丝帛上，丝丝绕绕，手随心走，意蕴缱绻，银绦彩线一下子活泛起来。
就这样，一美千年。（王友良）
