镜子与人们的生活息息相关，是照面饰容的用具。从最初的以水当镜到打制石器时代的石镜，再到四千多年前齐家文化第一面铜镜的诞生，镜子承载了深厚的文化内涵，寄予了人们对美好生活的向往与追求。
中国有着悠久的用镜历史。《说文》有载：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”上古的镜就是大盆的意思，被称为“监”。最初的时候，镜子是用瓦片所制，所以那时的“监”字没有“金”字旁，直至商代初期出现金属铜，于是开始铸造铜鉴，此时的“监”字才有了“金”字旁，作“鉴”。“监”“鉴”的本意都是镜子。
古代的一些思想家、政治家常常以镜鉴引喻一些人和事。《庄子》中说：“至人之用心若镜，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤。”意为有修养之人应当像一面镜子，来者即照、去者不留，应合事物本身而不去刻意掩藏，就能始终保持心境平和。成语“前车之鉴”“前车可鉴”，则意为前面车子翻倒，可以作为后面车子的鉴戒，鉴为镜子，引申为教训，此成语源于《荀子·成相》：“前车已覆，后未知更，何觉时？”
当镜的功能与鉴的哲思相互碰撞融合，这件实用器物便被赋予了更深层次的人文内涵，从此成为悠远精深中华文化中璀璨的人文意象。
中国是世界上最早使用铜镜的国家之一。商周铜镜大多为圆形，镜面近平或微凸，镜身较薄，镜钮有弓形、半环形、长方形多种，可分为素镜、重环镜、鸟兽纹镜三类。春秋战国时期在中国古代铜镜发展史中是一个成熟和大发展的时期，无论是铸造工艺，还是铸造数量，都大大超过了以前，是中国古代铜镜由稚朴走向成熟的过渡阶段，也是铜镜铸造中心由北开始向南迁移的重要时期，当时楚国为战国时期最重要的铜镜产地。到了汉代，汉镜出土数量最多，在制作形式和艺术表现手法上相较战国时期有了很大发展。
铜镜的流行在唐代达到鼎盛，唐人“咏镜”之风盛行。恢宏气象的大唐，社会各个阶层均对镜偏爱有加，文人雅士更将其融入于情思之采、炉炼于艺术创造，形成一种超以象外、得其环中的艺术境界。从一些诗词文赋中可以看出，此时期不少文人目光集于“镜”这一物象，它的映衬、比拟、寄寓，都蕴含着读书人普遍的生存状貌。“写月无芳桂，照日有花菱。不持光谢水，翻将影学冰。”“咏镜”便成为他们心照不宣的默契。
随着镜文化在唐代空前发展，加之制镜工艺改良进步，加入大量锡的铜镜更加明亮，其造型也更显华丽。唐镜在造型上突破了传统圆形的特征，不仅出现了各种样式的花式镜，更有人开始制造有把柄的手镜，除了日常功能外，更增添了把玩观赏的雅趣。唐代镜最大特点之一是艺术样式的多样化，铜镜艺术也呈现出浓郁的“盛唐气象”。有代表性的镜子图案大致可分为四种：一是宝相花图案镜，包括写生图案、佛教宝相图案等；二是珍禽奇兽花草图案镜；三是串枝葡萄鸟兽蝴蝶镜；四是故事传说镜，包括人物、社会生活、神话传说等。
时至今日，随着时代发展，玻璃镜早已取代了铜镜，但方寸铜镜凝聚着的浓郁文化气息却将变换着形式继续长远流传。古时，藩邦之间、百姓之间互相赠送铜镜的礼俗依然延续至今，比如，镜子常用作爱情婚姻的信物，寓圆满、团圆、吉祥之意，象征婚姻美满。再如，历史这面镜子永远无法取代，“铜镜正衣冠”寓意影响深远，作为自醒自警的方式早已融入华夏儿女的血脉。作为党员干部，更要经常照照镜子，不仅是“正衣冠”，更重要的是“正初心”“正灵魂”。（韩文）
